명승재 에디스바이오텍 대표

"연내 전임상…기술이전 목표"

“소화기암 치료에 쓸 수 있는 항체약물접합체(ADC) 개발에 속도를 내고 있습니다.”

명승재 에디스바이오텍 대표(사진)는 암 조직 주변에서 많이 나타나는 단백질인 ‘LRRC15’를 표적하는 ADC로 소화기암 치료제를 개발하겠다고 밝혔다. ADC는 암세포를 찾아가 항암제를 전달하는 치료 방식으로 ‘유도탄 항암제’로 불린다. 명 대표는 “연내 LRRC15 표적 ADC로 전임상에 진입할 것”이라고 말했다.

LRRC15는 글로벌 제약·바이오 시장에서 주목받는 표적이다. 지난해 중국 심시어파마슈티컬은 자체 개발한 LRRC15 표적 ADC를 프랑스 제약사 입센에 기술이전했다. 계약 규모는 최대 10억달러(약 1조5000억원) 수준으로 알려졌다.

다만 지금까지 LRRC15 개발은 주로 골육종 등 일부 고형암에 초점이 맞춰져 있었다. 서울아산병원 소화기내과 교수인 명 대표는 이 경쟁 구도에서 차별화 지점을 ‘적응증 설정’에서 찾고 있다. 그는 “LRRC15는 소화기암 종양미세환경(TME)에서도 발현이 높다”며 “대장암과 췌장암 등 소화기암에 적용할 계획”이라고 했다.

LRRC15 항체를 활용한 방사성의약품 치료(RPT)로의 확장도 준비하고 있다. RPT는 항체에 방사성 동위원소를 결합해 암세포에 방사선을 직접 전달하는 치료 방식이다. 명 대표는 “글로벌 학회에서 RPT가 ADC와 함께 차세대 항암 치료의 주요 축으로 부상하고 있는 것을 확인했다”며 “LRRC15가 TME에서 발현된다는 점을 고려하면 RPT와도 충분히 시너지를 낼 수 있다”고 말했다.

명 대표는 “ADC가 연내 전임상에 진입한다면, RPT는 그 뒤를 잇는 두 번째 파이프라인(개발 중인 신약 후보물질)이 될 것”이라며 “궁극적으로는 임상 진입 후 기술이전을 통해 글로벌 시장으로 나가는 것이 목표”라고 했다.

이우상 기자 idol@hankyung.com

오늘의 신문 - 2026.03.16(월)

제2의 에임드바이오’ 꿈꾼다…

LRRC15로 ADC·RPT 동시 공략

정밀 바이오마커에   기반한   항체치료제   개발기업으로   출발한   에디스바이오텍이   달라졌다.  항체에 링커와 페이로드를 붙인 항체약물접합체(ADC)로 변신했다. 서울아산병원 핵의학과와 손잡고 방사성의약품  개발도 준비 중이다. ‘제2의 에임드바이오’를 꿈꾸는 명승재 에디스바이오텍 대표를 만났다.

소화기암 치료에 쓸 수 있는 항체  약물접합체(ADC)를 개발하겠습니 다.”

명승재 에디스바이오텍 대표는 미 검증된 표적인 LRRC15를 표적하는 ADC  로 소화기암 치료제를 개발하겠다고 밝혔다.  소화기암은 ADC 개발의 사각지대로 꼽히는  대표적인 영역다. 유방암과 폐암 등에는 널 리 쓰고 있지만 HER2 위암을 제외하면 소  화기암에 대응할 수 있는 ADC는 드물다. 명  대표는 “연내 LRRC15 표적 ADC로 전임상에  진입할 것”라고 말했다

LRRC15, 골육종을 넘어 소화기암으로 

LRRC15는 미 글로벌 시장에서 한 차례 주목을 받은 표적다. 지난해 중국 심시어 파마  슈티컬개발한 LRRC15 표적 ADC가 프랑 스 제약사 입센에 기술이전됐다.

계약 규모는 최대 10억달러를 웃도는 수준으로 알려졌다.  업계에서는 암연관섬유아세(CAF)를 겨냥하 는 ADC의 가능성을 글로벌 빅파마가 인정한  사례라는 평가가 나왔다.

LRRC15는 종양미세환경(TME)의 핵심 구성  요소인 CAF에서 높게 발현되는 단백질다.  암 발생을 직접 유도하는 유전자(oncodriver  gene)처럼 암세포의 증식을 직접 유도하는  표적은 아니다. 대신 종양 주변 간질(stroma)  과 상호작용하며 암의 성장과 전, 약물 저항성에 관여하는 것으로 알려져 있다. 정상 조  직에서의 발현은 제한적인 편어서 항체치  료제 표적으로서의 안전성 측면에서 경쟁력이 높다.

다만 지금까지 LRRC15 개발은 주로 골육종  등 일부 고형암에 초점 맞춰져 있었다. 애브 비가 과거 해당 표적 ADC를 임상 1상까지 진 행했지만 독성 슈로 개발 중단된 바 있고,  소티오(SOTIO)와 리가켐바오 등도 관련 파프라인을 보유하고 있다. 최근에는 입센  심시어로부터 도입한 후보물질 글로벌 임상  진입을 준비 중이다.                    

명 대표는 경쟁 구도에서 차별화 지점을 ‘적 응증 설정’에서 찾고 있다. 그는 “LRRC15는  소화기암의 TME에서도 발현이 높다”며 “대장  암과 췌장암 등 소화기암에 적용해볼 계획”이라고 했다. 명 대표는 서울아산병원 소화기내  과 교수로 다양한 대장암 및 췌장암 환자들을  본 경험이 있다.

CAF 포함 동물모델로 기전 입증

명 대표는 LRRC15 전략의 핵심을 ‘주변부 효  과(bystander effect)’에서 찾고 있다. ADC는  표적 세포에 결합해 세포 내부로 들어간 뒤 페이로드를 방출한다.  이때 방출된 약물이 인접  세포까지 확산해 항암 효과를 내는 것이 주변  부 효과다. TME를 공략하는 ADC라면, 암세  포뿐 아니라 주변 CAF까지 포함한 환경 전체에 영향을 미칠 수 있어야 한다는 설명이다.  에디스바이오텍은 이를 검증하기 위해 CAF를  포함한 동물모델을 구축했다. 단순히 암세포 를 이식한 모델이 아니라, 환자 유래 CAF를 함  께 주입해 TME를 보다 실제와 유사하게 구현  했다는 것이다. 명 대표는 “시험관에서 주변부  효과를 보는 세팅은 많지만, 실제 TME를 재현  한 동물모델은 드물다”며 “소화기암에서의 작  용기전을 동물실험(in vivo)에서 확인했다는  점이 강점”이라고 말했다.

페이로드 전략도 차별화 포인트다. 과거 애브  비는 LRRC15 표적 ADC에 MMA 계열 약물을  붙여 임상 1상에 진입했지만, 독성 문제로 용  량을 충분히 올리지 못한 채 개발이 중단된 바  있다. 에디스는 대신 TOP1(토포이소머라아제  1) 억제제 계열 페이로드를 사용하고 있다. 최  근 상업적으로 성공한 ADC 다수가 TOP1 계  열을 채택하고 있다는 점을 고려한 선택이다.  특허 문제도 정리해 뒀다. 에디스가 사용하는  DXd 계열 페이로드는 일본 다이 이찌산쿄가  보유한 특허가 2031년 만료될 예정이다. 전임  상과 임상 개발 일정, 상용화 시점을 감안하면  특허가 상업화의 발목을 잡을 가능성은 낮다  는 판단이다. 명 대표는 “임상적으로 검증된  링커와 페이로드를 사용해 개발 리스크를 낮  추면서도, 타깃 바이올로지와 적응증 전략으  로 승부하겠다. 고 말했다. 에디스바이오텍은  연내 전임상 진입을 목표로 하고 있다.

환자 유래 CAF를 함께 주입해  TME를 보다 실제와 유사하게  구현했다.

소화기암에서의 작용기전을  동물실험에서 확인했다는  점이 강점이다.

ADC를 넘어 RPT로 확장LRRC15 항체를 활용해 방사성의약품 치료  (RPT)로의 확장도 준비하고 있다. 이를 위해  서울아산병원 핵의학과와 공동연구를 진행  중이다.

RPT는 항체에 방사성 동위원소를 결합해 암  세포에 방사선을 직접 전달하는 치료 방식이  다. 최근 글로벌 제약사들이 잇따라 관련 기업  을 인수하며 차세대 항암 플랫폼으로 주목받  고 있다. 명 대표는 “글로벌 학회에서 ADC와  함께 RPT가 또 하나의 축으로 부상하고 있는것을 확인했다”며 “LRRC15가 TME에서 발현  된다는 점을 고려하면 RPT와도 충분히 시너  지를 낼 수 있다”고 말했다.

현재 TME 표적 RPT로는 섬유아세포 활성화  단백질(FAP)이 대표적이다. 다만 FAP는 정상  조직에서도 일정 부 분 발 현되는 반면,  LRRC15는 정상 조직 발현이 제한적이라는 점  에서 차별성이 있다는 설명이다. 명 대표는  “온타깃 독성을 최소화하면서 종양 주변 간질  까지 공략할 수 있는 표적이 될 수 있다”고 강  조했다.

에디스는 이미 LRRC15 항체를 기반으로 한  방사성 동위원소 결합 후보물질을 동물모델  에서 평가하고 있다. 핵종 확보와 글로벌 개발  을 위해 해외 기업과 협력 방안도 논의 중이다.  명 대표는 “ADC가 연내 전임상에 진입한다  면, RPT는 그 뒤를 잇는 두 번째 파이프라인 이 될 것”이라며 “궁극적으로는 임상개발이  후 기술이전을 통해 글로벌 시장으로 나가는  것이 목표”라고 말했다.

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스타트업 ' 에디스바이오텍                                                                            "글 이상우기자 "  사진 이승재 기자